투탕카멘, 운석 이집트 우주에서 누가 왔을까?

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FBI 요원의 외계인 이야기, 미국 드라마 미스테리 'X파일'은 아니겠지? 철기 시대가 아니었던 고대 이집트 시대, 철로 만들어져 미스터리로 남았던 '소년왕' 투탕카멘의 단검이 운석에 든 철로 만들어진 것이라는 연구 결과가 나왔다고 한다. 이럴수가? KBS 보도에 따르면, 2일(현지시간) 영국 가디언은 이탈리아와 이집트 과학자들이 최근 이런 내용을 운석·행성 학회지에 발표했다고 보도했다. 투탕카멘은 10대에 왕위에 오른 뒤 어린 나이에 의문의 죽음을 맞은 인물이다. 1925년 고고학자 하워드 카터는 3천300여 년 전에 조성된 투탕카멘의 무덤에서 각각 철과 금으로 된 칼날이 있는 단검 2개를 발견했다. 고대 이집트에서는 철기가 드물었던 데다 이 철로 된 단검은 녹이 슬지 않아 학자들을 혼란에 빠뜨렸다. 연구진은 형광 X선 분석장치로 이 단검의 철 성분을 분석한 결과, 우주에서 온 물질임을 강하게 암시하는 코발트와 함께 고농축 니켈 등을 발견했다. 이에 연구진은 단검의 철 성분을 이집트 홍해 인근 2천㎞ 내에서 발견된 운석들의 성분과 대조해 단검의 철이 '카르가'라는 운석과 유사한 성분임을 알아냈다. 이번 발견으로 청동기 시대에 살았던 투탕카멘이 철광석 물질이 귀했음에도 숙련된 제철 기술자들을 부렸던 것으로 나타났다. 2013년 이집트 북부 나일 인근의 묘지에서 발굴된 9개의 검은 철 구슬에서도 운석 성분이 발견된 바 있다. 연구진은 "고대 이집트인들은 훌륭한 장식품이나 의례품 생산을 위해 운석 철에 큰 가치를 부여한 것으로 보인다"면서 "이번 발견은 고대 이집트인들이 이런 진귀한 철 덩어리가 하늘에서 떨어진다는 것을 기원전 13세기부터 알고 있었다는 것을 암시한다"고 말했다. 맨체스터 대학의 이집트학 연구자인 조이스 틀슬리도 고대 이집트인들이 지구로 떨어지는 천체 물질을 숭배해왔다며 유사한 주장을 펼쳤다. 그는 "하늘은 고대 이집트인들에게 매우 중요했다"면서 "이집트인들은 하늘에서 떨어지는 것들은 신의 선물로 간주했다"고 말했다. 1925년 영국 고고학자 하워드 카터는 이집트 룩소르의 ‘왕들의 계곡’에서 파라오 투탕카문의 무덤을 발견했다. 기원전 1361~1352년 짧은 기간 왕좌에 머물다 18세에 숨진 ‘소년왕’의 관에서는 철과 금으로 된 의례용 단검 2개를 발견했다. 쇠로 만들어진 길이 34.2cm의 단검은 3300여년이 지나도록 녹슬지 않아 학자들의 관심을 끌었다.
이 단검의 비밀을 풀 단서가 나왔다. 이집트 카이로국립박물관과 이탈리아 피사대학 공동연구팀 조사 결과, 단검은 우주에서 떨어진 운석의 철광석으로 만든 것으로 밝혀졌다. 연구결과는 고고학 저널이 아닌, 지난달 31일자 지질학 학술지 ‘운석·행성학’ 최신호에 실렸다. 오 마이 미스테리?